Une page Facebook autrefois pro-Trump, Monde USA, a construit près d'un million d'utilisateurs entre octobre 2016 et fin septembre 2019 en partageant des souvenirs génériquement patriotiques et normands rockwelliens d'une Amérique révolue. Loin d’être un témoignage local du patriotisme américain, la page - basée sur l’outil de transparence de Facebook - était en fait dirigée par deux personnes en Ukraine.
Dans ce qui peut illustrer une stratégie d'influence numérique plus large, la page semblait cibler les Américains plus âgés. Sans aucun doute un acteur mineur dans le paysage numérique global, World USA pourrait être représentatif d'un problème plus vaste auquel Facebook est confronté - une incapacité à contrôler l'existence de pages clairement inauthentiques qui prétendent représenter les opinions des Américains mais qui sont en réalité gérées par des personnes extérieures au États Unis.
World USA est loin d'être le seul exemple d'utilisateurs étrangers créant des pages conçues pour avoir l'air américaines. Facebook lui-même (ou ses algorithmes) a recommandé plusieurs pages que nous devrions suivre en fonction de notre intérêt pour le monde des États-Unis, et ils comprenaient une myriade de pages pro-américaines gérées par des utilisateurs d'autres pays. Facebook nous a recommandé de suivre, par exemple, le président des États-Unis Fan club (depuis l'Arménie), Melania Trump's Fan (basé en Inde), LES USAGES pour le président Trump 2020, et Supporter Avec le président Trump 2020 (les deux opérations vietnamiennes), Barron Trump Fan (Pakistan), et Nous aimons Donald Trump (Maroc).
Chacune de ces pages, ainsi que World USA, a été supprimée le 30 septembre 2019, suite à notre demande de commentaire de Facebook. «Nous avons investi dans des fonctionnalités de transparence afin que les gens puissent signaler les activités potentiellement suspectes pour que nous puissions enquêter et prendre des mesures lorsque nous constatons des violations», nous a déclaré un porte-parole de Facebook par e-mail. 'Nous avons supprimé les pages qui ne respectent pas nos règles et continuerons de les appliquer lorsque nous déterminerons une utilisation abusive.'
Le 23 septembre, Judd Legum, l'ancien rédacteur en chef de ThinkProgress, signalé sur «un réseau complexe de pages Facebook» dans sa newsletter Popular Information. Ces pages, toutes gérées par des personnes en Ukraine, ont attiré un large public en publiant des mèmes «sur le patriotisme [américain], Jésus et les chiens mignons». Le problème, a fait valoir Legum, était que ces pages étaient «maintenant utilisées pour canaliser un large public vers la propagande pro-Trump», y compris le contenu repartagé initialement produit par la ferme de trolls de l'Agence russe de recherche sur Internet (IRA). Facebook a finalement supprimé ces pages après le rapport de Legum.
World USA a été formé le 29 octobre 2016 - moins de deux semaines avant l'élection présidentielle de 2016. À ces débuts, il publiait un vaste contenu pro-Trump, renvoyant à des appâts douteux. politique sites Internet tout en embrassant le terme «déplorable» avec fierté. À la fin de 2016 et au début de 2017, le contenu de la page présentait des éléments comme celui-ci:
Le contenu ouvertement politique s'est atténué sur World USA au début de 2017, quand un patriotisme sentimental plus large, similaire aux articles décrits dans Legum rapport , l'a remplacé.
Stratégiquement, cela a du sens si l'objectif était de construire une base d'abonnés, selon Joshua Tucker, co-fondateur et codirecteur du laboratoire NYU Social Media and Political Participation (SMaPP), qui a étudié les efforts de manipulation des trolls russes. lors de l'élection de 2016. Ces pages russes, dit-il, ont construit une base d'abonnés en tweetant des articles de presse locaux neutres, potentiellement, soutient-il, parce qu'ils semblaient dignes de confiance. «Le comportement que vous décrivez semble similaire: créez des abonnés avec un contenu non politique et / ou un contenu politiquement neutre, puis passez à un message particulier à une période plus politiquement pertinente», nous a-t-il dit par e-mail.
Une autre caractéristique des opérations de trolls russes, selon le professeur de communication de l'Université Clemson, Darren Linvill, était qu'elles cherchaient à cibler des données démographiques spécifiques avec leur contenu apparemment bénin. Dans le cas de World USA, les publications semblaient cibler spécifiquement les Américains plus âgés. Par e-mail, Linvill, dont la recherche a informé plusieurs agences de renseignement et de sécurité américaines ont écrit qu '«avec [l'Agence de recherche Internet] russe, nous avons vu de nombreuses preuves qu'ils tentent de créer des suivis parmi un groupe démographique spécifique», mettant en scène différents thèmes pour différents publics.
En dehors de chiens mignons , bébés mignons , et vues panoramiques de la campagne américaine, World USA publiait généralement des mèmes qui semblaient cibler un groupe démographique nostalgique d'une Amérique d'antan:
Pour être clair, en dehors de Facebook identifiant cette page comme étant gérée par deux personnes en Ukraine, nous ne savons pas qui, en particulier, était derrière World USA, ni si leur intention était politique, financière ou autre. Certaines preuves suggèrent que les pages peuvent avoir été purement axées sur le profit. À ses débuts politiques, World USA envoyé les spectateurs au plusieurs occasions à un site Web d'actualités clickbait, désormais disparu, appelé Usanewsworld.com, qui rappelle la myriade de pages politiques pro-Trump gérées à but lucratif par Adolescents macédoniens à l'approche de l'élection présidentielle de 2016. Le passage de World USA d’être politique à apolitique était cependant unique, selon Linvill. «Nous les avons vus passer de bénin à politique, mais pas l'inverse», a-t-il déclaré.
Mais même si l’intention de World USA était apolitique, il est significatif que ces utilisateurs ukrainiens de Facebook, pendant près de trois ans, aient réussi à rassembler près d’un million de followers en se présentant comme une page ardemment américaine. De plus, cette page l'a fait, semble-t-il, par ciblage un groupe démographique le plus susceptible de partager de fausses informations en ligne. Tucker, le professeur de NYU, et ses collègues, ont publié un étude en janvier 2019, suggérant que «les utilisateurs de plus de 65 ans ont partagé près de sept fois plus d'articles provenant de faux domaines d'information» que les personnes âgées de 18 à 29 ans. Le monde associé USA Groupe Facebook (qui est toujours en ligne au moment de la rédaction de cet article) regorge d'allégations douteuses ou fausses, y compris celles de «camps d'entraînement Jihadi» aux États-Unis. Un tel groupe, sciemment ou non, pourrait avoir une influence significative dans la propagation de la désinformation.
Lorsque nous avons contacté Facebook concernant World USA, nous avons demandé si les pages qui se présentent comme un débouché pour les Américains patriotiques dirigés par des non-Américains constitueraient ce que Facebook appelle ' inauthentique 'Comportement' - une violation des conditions d'utilisation de la plate-forme. Bien que toutes les pages que nous avons identifiées aient été supprimées, nous n'avons jamais reçu de réponse directe à cette question, et nous n'avons pas non plus appris spécifiquement quelles conditions d'utilisation de Facebook chacune de ces pages enfreignait. Facebook, dans sa réponse à nous, a loué l'outil de transparence qu'ils ont développé comme un moyen pour les gens de «signaler les activités potentiellement suspectes pour que nous enquêtions», faisant apparemment le fardeau aux journalistes et aux utilisateurs de signaler les violations.
Les outils de transparence sont utiles, mais le meilleur outil pourrait être le propre algorithme de Facebook. Après tout, il a recommandé toutes les pages que nous avons découvertes sauf une.
