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ORLANDO, Floride (AP) - Un associé du représentant Matt Gaetz travaille à un accord de plaidoyer avec les procureurs fédéraux enquêtant sur une opération de trafic sexuel, augmentant potentiellement le danger juridique et politique auquel est confronté le membre du Congrès de Floride.
La révélation selon laquelle un allié politique de Gaetz, Joel Greenberg, cherche à conclure un accord de plaidoyer avec les enquêteurs est intervenue jeudi lors d’une audience devant le tribunal fédéral d’Orlando. C’est une étape importante dans l’affaire et indique que Greenberg pourrait potentiellement servir de témoin dans l’enquête du ministère de la Justice sur Gaetz.
'Je suis sûr que Matt Gaetz ne se sent pas très à l'aise aujourd'hui', a déclaré Fritz Scheller, un avocat de Greenberg, après l'audience.
Les procureurs fédéraux examinent si Gaetz et Greenberg ont payé des filles mineures ou leur ont offert des cadeaux en échange de relations sexuelles, selon deux personnes proches du dossier qui se sont exprimées sous couvert d'anonymat car elles ne pouvaient pas discuter des détails publiquement. Gaetz a nié les allégations et insiste sur le fait qu'il ne démissionnera pas de son siège au Congrès.
Un appel au téléphone portable du membre du Congrès jeudi a donné le message qu’il n’acceptait pas les appels pour le moment. Il n'a pas non plus répondu à un message texte.
Lorsqu'on lui a demandé directement si Greenberg, un ancien collecteur d'impôts local à l'extérieur d'Orlando, coopérait avec les procureurs dans l'affaire Gaetz, Scheller a cité le secret professionnel de l'avocat. Mais il a déclaré que la coopération de Greenberg dépendrait probablement de la nécessité ou non par les procureurs d’obtenir un accord de plaidoyer.
«Si quelqu'un signe un accord de coopération, il doit coopérer», a déclaré Scheller aux journalistes devant le palais de justice fédéral d'Orlando.
Scheller a également refusé de répondre lorsqu'on lui a demandé si Greenberg avait des preuves incriminantes contre Gaetz.
'Je pense que si M. Greenberg accepte un accord de plaidoyer, il voudra montrer son sens des remords, qu'il a, et son sens de l'acceptation de la responsabilité', a déclaré Scheller. 'Il est dans une situation unique.'
Les problèmes juridiques de Greenberg ont commencé l’été dernier quand il a été arrêté pour traque d’un opposant politique. Greenberg a posté de fausses lettres à l’école de son adversaire signées par un «étudiant très inquiet» inexistant qui a allégué que l’opposant s’était livré à une inconduite sexuelle avec un autre étudiant, selon un acte d’accusation datant de juin dernier.
En août dernier, Greenberg a été accusé de trafic sexuel d'une fille âgée de 14 à 17 ans et d'utiliser une base de données d'État pour rechercher des informations sur la fille et d'autres personnes avec lesquelles il entretenait des relations «Sugar Daddy», selon un acte d'accusation.
Il a plaidé non coupable des accusations. Des accusations supplémentaires accusant Greenberg d'avoir détourné 400 000 dollars du bureau du percepteur des impôts du comté de Seminole ont été ajoutées le mois dernier, selon l'acte d'accusation.
Greenberg devait être jugé à Orlando en juin.
Le juge de district américain Gregory Presnell a déclaré jeudi que le procès serait repoussé à juillet si Greenberg était incapable de parvenir à un accord avec les procureurs d'ici le milieu du mois prochain.
