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Bien qu'ayant été remplacée dans ses fonctionnalités d'abord par le disque compact (CD) puis le fichier numérique (mp3 et mp4), la cassette audio conserve une place particulière dans l'histoire de la technologie audio, avec les mixtapes un précurseur des playlists, et le Walkman le précurseur de l'iPod.
Cet article sur les ventes de cassettes est republié ici avec l'autorisation de La conversation . Ce contenu est partagé ici car le sujet peut intéresser les lecteurs de Snopes, il ne représente cependant pas le travail des vérificateurs de faits ou des éditeurs de Snopes.
Décrit par certains comme ' Le plus grand salon technologique d’Europe », Le Salon de la radio de Berlin est célèbre depuis longtemps pour présenter la prochaine grande nouveauté de l'électronique grand public. En 1963, c'était la cassette audio compacte, introduite à l'époque par son créateur, feu l'ingénieur néerlandais Lou Ottens, qui est mort début mars.
Au cours de la vie d’Ottens, les cassettes en sont venues à redéfinir les habitudes d’écoute, qui jusque-là se limitaient au disque vinyle beaucoup plus lourd. Les autoradios et l'emblématique Walkman Sony ont soudainement été créés expériences d'écoute individuelles possible à l'extérieur de la maison. La nature réenregistrable du format, quant à elle, a aidé les fans de musique à rassembler et à faire circuler leurs propres mixtapes. À son apogée en 1989, la cassette se déplaçait 83 millions d'unités par an au Royaume-Uni uniquement.
Bien qu'ayant été remplacée dans ses fonctionnalités d'abord par le disque compact (CD) puis le fichier numérique (mp3 et mp4), la cassette audio conserve une place particulière dans l'histoire de la technologie audio, avec les mixtapes un précurseur des playlists, et le Walkman le précurseur de l'iPod.
Et, bien qu'elle soit considérée comme esthétiquement et matériellement inférieure au disque vinyle qui l'a précédée, la cassette audio connaît en fait une sorte de résurgence - en partie pour des raisons sentimentales, mais aussi parce que, avec les concerts annulés, c'est un moyen intelligent pour les petits artistes de monétiser leur travail.
Appuyez sur le rembobinage
Dans un contexte de pandémie qui a fait d'énormes dommages à l'industrie de la musique , 2020 pourrait à juste titre être appelée l'année de la cassette. Selon les chiffres de l'industrie phonographique britannique, 156542 cassettes ont été vendus au Royaume-Uni l'année dernière, le chiffre le plus élevé depuis 2003 et une augmentation de 94,7% par rapport aux ventes de 2019. Apparemment à l'improviste, des icônes pop mondiales telles que Lady Gaga, 1975 et Dua Lipa ont commencé à sortir précipitamment leurs nouveautés sur cassette - et ils se vendent.
Pour ceux d'entre nous qui sont assez vieux pour se souvenir de la cassette comme un format courant de consommation musicale, leur résurgence est quelque peu déroutante. Après tout, même à leur apogée, les cassettes étaient toujours un peu nul .
Ils manquaient de l'esthétique et de la romance du vinyle LP et de sa pochette gatefold. Par la suite, ils manquaient de la convivialité, de la brillance et de la fidélité sonore du CD. Et il n’ya pas un fan de musique en vie de plus de 35 ans qui n’ait pas d’histoire d’horreur à raconter sur un album ou une mixtape préféré qui a été mâché par un autoradio malveillant ou une boombox portable.
La boombox peut maintenant apparaître à la mode rétro - mais cela ne l'empêchera pas de mâcher du ruban adhésif occasionnel.
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Ottens lui-même a rejeté les «absurdités» d'un renouveau de cassette, déclarant au journal néerlandais NRC Handelsblad que «rien ne peut égaler le son» du CD, dont il a également joué un rôle clé dans le développement. Pour Ottens, le but ultime de tout format de musique était la clarté et la précision du son, cependant, en un clin d'œil aux auditeurs nostalgiques, il a également concédé: 'Je pense que les gens entendent principalement ce qu'ils veulent entendre.'
Le sentir
En tant que chercheur musique populaire et culture matérielle , Je ne peux pas m'empêcher de me demander si la perspective utilitaire stricte d'Ottens passe à côté d'un point plus profond sur la cassette et sa récente résurgence en tant que média dans la culture populaire.
Après tout, le plaisir culturel de la musique va bien au-delà des débats étroits sur la qualité sonore. Notre plaisir de la musique, et les rituels culturels qui l'entourent, est un complexe et chose profondément sociale cela ne concerne pas que nos oreilles.
La renaissance continue du disque, par exemple, est parfois expliquée comme un retour au son supérieur du vinyle. Mais il est tout aussi souvent considéré comme un virage culturel retour à un support emblématique, imprégné d'histoire musicale, que les gens peuvent ressentir, manipuler et expérimenter ensemble - contrairement à un fichier numérique. Bien qu'elles soient moins emblématiques, les cassettes représentent également des moments culturels d'une importance chère aux amateurs de musique.
De nombreux amateurs de musique apprécient la nature tactile des anciens formats analogiques comme la cassette audio.
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Au milieu des années 2010, j’ai enquêté sur les premiers signes de cette résurgence des cassettes dans les scènes indie et punk de Glasgow dans le cadre de mon Doctorat , parler aux musiciens, labels et fans de la résurgence des cassettes. Dans ces conversations, la matérialité de ces objets - leur présence physique et tangible - a souvent été mise en avant comme un facteur de motivation.
Comme un fan me l'a fait remarquer: «J'aime juste avoir des choses. Ils sont tous en train de disparaître un peu maintenant, mais j'aime juste avoir quelque chose. C’est mon passe-temps, la musique est mon passe-temps, et c’est ainsi que je dépense mon argent. »
Il y a aussi une composante économique à la résurgence des cassettes. Avec les débats font rage sur la manière dont les services de streaming musical devraient rembourser les artistes, les musiciens indépendants envisagent depuis un certain temps la vente de produits physiques et marchandises comme moyen de générer des revenus.
Pour les groupes indie et punk de Glasgow, comme pour les artistes indépendants d’aujourd’hui, les cassettes représentaient en fait un rentable moyen de fournir un produit physique, beaucoup moins cher que de presser un disque vinyle et d'imprimer des pochettes et des emballages. Comme l’a dit un propriétaire de label, «nous avons tendance à sortir sur bande parce qu’il est bon marché à fabriquer, il est facile à récupérer et il reste de l’argent pour que les groupes obtiennent quelque chose».
Alors que les pratiques de ces petits artistes indépendants peuvent sembler assez éloignées de l'adoption récente des cassettes par les pop stars traditionnelles, chacun a sans doute ses racines dans un désir de produits analogiques que nous pouvons toucher dans un monde de plus en plus numérique médiatisé via des écrans.
De nombreuses personnes ont signalé des sentiments de détachement numérique et aliénation pendant la pandémie. Il ne semble pas déraisonnable de suggérer qu’un désir de quelque chose que nous pouvons réellement ressentir, éclat nostalgique d'un passé sans COVID, peut également expliquer la résurgence de la cassette audio, près de 60 ans depuis ses débuts à Berlin. 
Iain Taylor , Maître de conférences dans les industries de la musique, Université de la ville de Birmingham
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