Les résultats des élections américaines doivent-ils être certifiés le soir du scrutin?

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Le 26 octobre 2020, le président américain Donald Trump a publié un un message sur Twitter en déclarant que nous «devons avoir le total [du vote] final» de l'élection présidentielle du 3 novembre 2020. Ce tweet a ensuite été signalé par Twitter pour diffusion de contenu susceptible de nuire à l'intégrité des élections du pays:

Ce n'est pas la première fois que Trump demande que le vainqueur de l'élection soit déclaré le 3 novembre. Le 27 octobre, Trump mentionné :

«Ce serait très très convenable et très bien si un gagnant était déclaré le 3 novembre, au lieu de compter les bulletins de vote pendant deux semaines, ce qui est totalement inapproprié et je ne crois pas que ce soit par nos lois. Je ne crois pas cela. Nous verrons donc ce qui se passe. »

Les lois des États-Unis ne disent pas que le vainqueur d'une élection présidentielle doit être déclaré ou certifié le même soir que l'élection. En fait, le processus électoral aux États-Unis se prolonge pendant plusieurs semaines après le vote final du 3 novembre.

Ellen Weintraub, la commissaire de la Commission électorale fédérale, a répondu aux commentaires du président sur Twitter, l'écriture :

Une élection n'est pas une émission de téléréalité avec une grande révélation à la fin. Tout ce que nous obtenons le soir des élections, ce sont des projections de réseaux de télévision. Nous n'avons * jamais * de résultats officiels le soir des élections. Compter les bulletins de vote - tous d’eux - est le moyen approprié, approprié et très légal de déterminer qui a gagné.

Alors que les Américains peuvent être habitués à voir les diffuseurs de nouvelles annoncer les résultats d'une élection présidentielle le soir des élections, les États ne certifient généralement pas leurs résultats électoraux pendant plusieurs jours (et dans certains cas des semaines) après l'élection. Lorsqu'un présentateur 'appelle' une course le soir des élections, il s'agit en fait d'un ' projection »- une estimation basée sur le nombre de votes exprimés jusqu'à présent - et non un résultat d'élection légalement sanctionné.

Voici un extrait d'un article publié par Recherche Pew concernant les attentes faussées des Américains pour la nuit électorale:

Le 3 novembre, des millions d'Américains se rendront dans leurs bureaux de vote locaux pour voter pour le prochain président. Ce soir-là, après la fermeture des bureaux de vote, ils s'installeront devant leur télévision pour regarder les retours de partout au pays. À un moment donné cette nuit-là ou tôt le lendemain matin, les réseaux et les services de câblodistribution appelleront la course et les Américains sauront si le président Donald Trump a remporté un deuxième mandat ou a été évincé par l'ancien vice-président Joe Biden.

Presque toutes les affirmations du paragraphe précédent sont fausses, trompeuses ou, au mieux, dépourvues de contexte important.

Au fil des ans, les Américains se sont habitués à ce que leurs soirées électorales se déroulent comme un jeu télévisé bien produit, avec la grande révélation avant l'heure du coucher (à quelques exceptions près comme l'élection de 2000). En vérité, elles n’ont jamais été aussi simples ou directes qu’elles le paraissaient. Et cette année, qui a déjà bouleversé une grande partie de ce que les Américains tenaient pour acquis, semble sur le point d'exposer certains des mécanismes sifflants des XVIIIe et XIXe siècles qui façonnent encore la façon dont un président est élu au XXIe siècle.

Si le 3 novembre marque la fin du vote, il est loin d'être la fin du processus électoral. Dans les jours et semaines suivants (cela varie selon les États), tous les bulletins de vote seront comptés et certifiés. Cette année, le processus pourrait prendre un temps particulièrement long en raison d'un augmentation prévue de la participation électorale, ainsi qu'une poussée de bulletins de vote par correspondance en raison de la pandémie COVID-19.

De nombreux États continuent à recevoir et compter les bulletins de vote par la poste pendant plusieurs jours après le jour du scrutin, à condition que ces bulletins de vote aient été oblitérés le ou avant le 3 novembre. Dans le Mississippi, par exemple, les bulletins de vote par correspondance seront acceptés «cinq jours ouvrables après le jour du scrutin s'ils sont oblitérés le jour du scrutin ou avant». Dans l'Illinois, les bulletins de vote portant le cachet de la poste le jour du scrutin ou avant seront comptés à condition qu'ils arrivent dans les 14 jours. En d’autres termes, nous ne connaîtrons pas le décompte officiel des votes le 3 novembre, car certains États n’auront même pas fini de recevoir les bulletins de vote à cette date.

Et le dépouillement des bulletins n'est qu'une partie du processus.

Le président des États-Unis est non élu par le vote populaire . Au contraire, une fois que chaque État compte et certifie tous ses votes, les gouverneurs préparent un «certificat d’évaluation» qui répertorie les électeurs du collège électoral de l’État. Ces électeurs ont voté pour le président, qui sont ensuite comptés et certifiés par le Congrès.

La National Archives and Records Administration (NARA), une agence gouvernementale indépendante chargée de préserver les archives historiques, est chargée de transmettre les votes du Collège électoral au Congrès. Dans le guide de la NARA sur les élections de 2020, ils décrivent un calendrier qui s'étend de juin (lorsque les préparatifs commencent) au 3 novembre (lorsque l'élection a lieu) à la mi-novembre (lorsque les gouverneurs préparent un «certificat de constatation» énumérant les électeurs de l'État ) au 14 décembre (lorsque les membres du Collège électoral ont voté) au 6 janvier (lorsque le vote est compté au Congrès) au 20 janvier (lorsqu'un président est investi).

Consultez la chronologie complète de NARA dans ce document .

En bref, le décompte des voix cette année devrait prendre plus de temps que d'habitude en raison de l'augmentation du taux de participation électorale et de la flambée des bulletins de vote par correspondance. S'il est possible qu'un candidat remporte suffisamment de votes le soir de l'élection pour que les diffuseurs soient en mesure de dire avec une certitude raisonnable qui remportera l'élection, ces reportages ne sont pas la méthode légale officielle dans laquelle une élection présidentielle est certifiée. Les États passeront des jours (ou des semaines) à compter les bulletins de vote dans les jours qui suivront l'élection, les gouverneurs certifieront alors ces résultats et listeront leurs électeurs, les membres du collège électoral voteront ensuite, puis le Congrès certifiera ces résultats.