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Les précipitations dans les zones enfumées à la suite d'un incendie de forêt sont susceptibles d'être extrêmement toxiques.Notation
À propos de cette note Origine
En novembre 2018, à la suite de plusieurs incendies de forêt massifs en Californie, y compris le feu de camp historiquement destructeur et mortel, plusieurs articles censés offrir des avertissements ou des conseils aux personnes touchées par ces incendies se sont largement répandus en ligne. Un exemple, présenté comme plusieurs médias ont rapporté sur le potentiel pour que la pluie se développe dans les régions encore fumantes touchées par le feu de camp, c'était que la pluie dans ces régions enfumées «purifierait» l'air mais résultat en cas de pluie toxique:
De tels avertissements reposaient sur une hypothèse spécifique: l'eau qui tombe sous forme de précipitations dans les zones enfumées développe une toxicité avant de toucher le sol. Cela est clair à la fois dans la déclaration explicite du message selon laquelle le pluie sera «extrêmement toxique», et dans les hypothèses implicites inhérentes aux conseils du message pour potentiellement éviter ce danger. Le texte fait référence au danger pour les animaux de compagnie durant la tempête, par exemple, et suggère que l'eau qui tombe sur vos vêtements (probablement à cause des précipitations) nécessite un changement de vêtements.
Comment ce danger se présenterait, bien que non décrit dans le post, pourrait éventuellement être expliqué par l'un des deux mécanismes. Premièrement, il se peut que les particules contenant des toxines contenues dans la fumée soient nécessairement contenues dans les gouttes de pluie qui tombent au sol, sur vos vêtements ou sur votre animal de compagnie. Une deuxième possibilité est que les gens ont confondu la pluie à la suite d'un incendie de forêt avec des pluies acides, qui formes en présence de gaz sulfuriques (et dans une moindre mesure nitriques) libérés par la combustion de combustibles fossiles. Cependant, aucun de ces mécanismes ne permet d'expliquer à quel point la pluie consécutive à un incendie de forêt pourrait être dangereuse.
La pluie qui se forme dans les «zones enfumées» est intrinsèquement différente des pluies acides
Les pluies acides sont principalement causé par l'émission de dioxyde de soufre (SOdeux) de la combustion de combustibles fossiles, qui devient de l'acide sulfurique incorporé aux précipitations. Les combustibles fossiles (c'est-à-dire les roches, les gaz et les huiles dérivés de matériaux qui étaient autrefois vivants mais qui ont été convertis en un gâchis de composés inflammables à base de carbone pendant des millions d'années) sont naturellement susceptibles de contenir composés soufrés . Bien que les combustibles fossiles soient généralement produits à partir du carbone sans soufre d'organismes microscopiques, les conditions auxquelles ce matériau est exposé au fil du temps introduisent souvent du soufre dans la matrice chimique. C'est ce soufre qui est le plus responsable des pluies acides.
Les incendies de forêt, par contre, impliquent la combustion de produits carbonés actuellement (ou récemment) vivants tels que les arbres et les broussailles, qui n'ont subi aucun processus qui y incorporerait de grandes quantités de soufre. Par conséquent, le gaz émis par les incendies de forêt est dominé par le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone avec peu ou pas le dioxyde de soufre. Ces gaz qui s'échappent ne servent pas à acidifier la pluie de manière significative.
La matière particulaire est partie (et ne s'accumulerait pas sous les gouttes de pluie de toute façon)
Il ne fait aucun doute que la fumée des incendies de forêt, en particulier ceux qui brûlent à travers les zones résidentielles (comme dans le cas du feu de camp), contient myriade produits chimiques toxiques dangereux qui peuvent nuire à la santé humaine. En effet, la fumée a le potentiel de contenir une corne d'abondance de toxines:
La fumée peut contenir des milliers de composés individuels, dans des catégories telles que [les particules], les hydrocarbures et autres produits chimiques organiques, les oxydes d'azote, les oligo-éléments, le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau… Les effets sur la santé généralement considérés comme liés à la fumée des incendies de forêt comprennent l'exacerbation de conditions respiratoires préexistantes telles que l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), une fonction pulmonaire réduite, des douleurs thoraciques et des symptômes généraux tels que l'irritation oculaire, la fatigue, les maux de tête, les étourdissements et le stress.
C'est l'une des raisons pour lesquelles l'indice de qualité de l'air dans les régions sous le vent du feu de camp (et d'autres) est si faible, et pourquoi les gens ont été avertis de rester à l'intérieur ou de porter des masques. Si, cependant, la crainte est que ces matériaux soient incorporés dans la pluie, alors cette explication est irréalisable, et la raison est simple: cette matière particulaire n'est plus là. Au lieu de cela, les particules les plus dangereuses produites par le feu de camp ont été diluées et dispersées sur une vaste étendue de terre au sud.
Nous avons contacté le Département des ressources en eau de Californie pour lui poser des questions sur les allégations de pluies toxiques à la suite d'incendies de forêt, et notre requête a été transmise au California Air Resource Board. Là, un porte-parole nous a dit par e-mail que les allégations de pluie toxique étaient douteuses en raison de la migration de particules après l'incendie: «Les émissions des maisons et autres structures qui ont brûlé se sont déjà dispersées avec les vents dominants la semaine dernière. La fumée que nous voyons maintenant provient de la matière végétative qui brûle encore.
Le California Air Resource Board nous a également dit qu'il était peu probable que des particules puissent être incorporées à la pluie californienne même si elles existaient en fortes concentrations dans la zone de l'incendie: «Des systèmes météorologiques à grande échelle (comme celui que la Californie attendait et recevait tardivement) semaine), ont tendance à diluer la fumée des feux de forêt à un point où elle devient non toxique pour la santé humaine. »
Pour ces deux raisons, il est peu probable que la pluie qui tombe dans les «zones affectées par la fumée» contienne beaucoup de matières particulaires dangereuses, toxiques ou autres.
Juste parce que le Pluie N'est pas toxique ne signifie pas que le bassin versant ira bien
Une certaine confusion concernant le danger posé par la pluie suite à des incendies de forêt peut potentiellement être liée au potentiel réel d'effets toxiques sur les plans d'eau dans les régions incendiées. Les incendies de forêt peuvent affecter la santé des écosystèmes aqueux, mais pas via un processus qui implique le transport de toxines à travers les gouttes de pluie. Au lieu de cela, le mécanisme proviendrait du ruissellement accru des sédiments et des produits chimiques du sol dans plans d'eau à la suite de la perte de racines et de végétation:
Les incendies de forêt peuvent affecter la qualité physique, chimique et biologique des cours d'eau, des rivières et des lacs. Après un incendie, l'augmentation du ruissellement fournit la voie pour le transport des sédiments chargés de produits chimiques vers les eaux de surface, ce qui peut avoir des impacts importants sur la qualité de l'eau.
Une des principales préoccupations en matière de qualité de l'eau après un incendie de forêt est la charge en éléments nutritifs. La végétation en feu libère substantiel quantités de nutriments clés tels que le phosphore et l'azote, qui peuvent conduire à des proliférations d'algues massives qui privent l'eau de son oxygène - tuant les animaux tout en produisant toxines:
La végétation en feu libère des éléments nutritifs contenus dans les plantes, notamment du nitrate, de l'ammoniac et du phosphate. À des concentrations élevées, l'ammoniac peut être toxique pour les poissons et d'autres organismes aquatiques. Des concentrations élevées de nutriments, en particulier de nitrate, peuvent être un problème si les utilisations en aval incluent un approvisionnement public en eau potable. L'augmentation des concentrations d'azote et de phosphore peut également entraîner des proliférations d'algues, entraînant des fluctuations quotidiennes extrêmes de l'oxygène ou de l'appauvrissement en oxygène à mesure que la photosynthèse, la respiration et la décomposition des plantes s'intensifient. Les conditions anaérobies (c.-à-d. Le manque d'oxygène) stressent les organismes aquatiques et peuvent modifier une large gamme d'équilibres chimiques, ce qui peut mobiliser certains polluants toxiques.
Bien que ces menaces soient réelles et décrites avec précision comme le résultat de la pluie tombant sur les zones brûlées, il serait inexact de suggérer que la pluie elle-même contenait des toxines ou d'autres risques pour la santé. Les effets dangereux ne commenceraient qu'après que l'eau soit tombée sur le sol.
La ligne de fond
La pluie qui suit les incendies de forêt présente des risques uniques pour les zones brûlées. Plus important encore, le manque de végétation rend les glissements de terrain catastrophiques beaucoup plus probables. Alors que les pompiers travaillant sur le feu de camp attendaient avec impatience le potentiel de lutte contre les incendies des pluies plus tard dans la semaine, ils se méfiaient également de la effet les précipitations auront sur les efforts de recherche et de sauvetage:
Des centaines de chercheurs ont continué à rechercher des restes humains dans les cendres au paradis et dans les zones périphériques ravagées par l'incendie le 8 novembre, le nombre de corps augmentant chaque jour. La pluie dans [les] prévisions ajoutait de l'urgence à la tâche: bien qu'elle puisse aider à faire tomber les flammes, elle pourrait gêner la recherche en emportant les restes fragmentaires et en transformant les cendres en une pâte épaisse.
Alors que les humains et leurs animaux de compagnie devraient certainement éviter l'eau stagnante dans les régions brûlées (qui pourraient contenir des produits chimiques lessivés des cendres déjà tombées sur le sol), le processus consistant à faire pleuvoir des toxines sur vous dans les zones enfumées n'est pas inquiétant.
