Joe Gordon est-il intervenu pour empêcher Larry Doby d'avoir l'air mal?

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Temple de la renommée du baseball Larry Doby fut le premier joueur noir de la Ligue américaine, faisant ses débuts avec les Indians de Cleveland en juillet 1947, trois mois après Jackie Robinson avait brisé la ligne de couleur dans la Major League Baseball en commençant la saison avec les Dodgers de Brooklyn de la Ligue nationale.

Bien que l’entrée plus tôt de Robinson dans les ligues majeures ait quelque peu facilité l’intégration de Doby dans la Ligue américaine, le défi et les difficultés rencontrés par Doby étaient similaires. Comme Doby l'a dit plus tard: «Il s'est écoulé onze semaines entre le moment où Jackie Robinson et moi sommes entrés dans les majors. Onze semaines. Allez. Ce qui lui est arrivé m'est arrivé.

Doby a également été confronté à une tâche plus difficile que Robinson en ce sens qu'il avait beaucoup moins de temps pour se préparer à son rôle de pionnier, car il ne passait pas de temps dans les ligues mineures ou à l'entraînement de printemps avec son club parent, passant directement d'une équipe de la Negro League à une liste de ligues majeures à la mi-saison:

Les préparatifs de Doby pour les essais personnels de la ligue majeure de baseball ont duré environ un an et demi années moins que celle de Jackie Robinson. Robinson a eu tout un hiver, suivi d'une saison complète en Ligue internationale à Montréal, suivi d'un autre hiver entier, pour se préparer à intégrer la Ligue nationale. Il a eu des séances avec [le président des Dodgers] Branch Rickey et avec des amis pour planifier et même pratiquer des stratégies de survie personnelle et professionnelle. Surtout, il avait le temps - le temps de parler avec sa femme Rachel, et avec des amis noirs et blancs sages et respectés, le temps de réfléchir, le temps de permettre à ses sentiments de bouger et de le changer.

Pour sa part, Doby n'a exprimé aucun regret de son manque de temps de préparation, déclarant: «Je me considère comme plus chanceux que Jack. Si j'avais traversé l'enfer chez les mineurs, alors je devrais le refaire dans les majors. Une fois, c'était assez!

Comme Robinson, Doby a été la cible d'abus vils et haineux (à la fois verbaux et physiques) de la part des spectateurs et des joueurs adverses, et, comme Robinson, Doby n'a même pas bénéficié du soutien de la plupart de ses propres coéquipiers. Tout comme plusieurs joueurs de Dodger avaient fait circuler une pétition lors de l'entraînement du printemps en 1947 annonçant qu'ils refusaient de jouer sur le même terrain qu'un homme noir, certains des coéquipiers de Doby's Cleveland Indian auraient même refusé de lui serrer la main quand il leur a été présenté en le club-house avant son premier match.

7/12/1947-Cleveland, OH: Le frappeur de pincement Larry Doby des Indians de Cleveland se dirige vers la première base après avoir frappé pour le lanceur Red Embree dans le match Indians-Philadelphia Athletics. Il est monté sur le sac sur une erreur de l'arrêt-court d'athlétisme Eddie Joost. Le receveur de l'Athletic Mike Guerra et l'arbitre Bill McKinley regardent le jeu. L'équipe de Philadelphie a gagné, 4 à 2.

Doby a plus tard considéré sa réception initiale comme «l'un des moments les plus embarrassants» de sa vie alors que le snobisme se poursuivait jusqu'à ses débuts avec les Indiens le 5 juillet 1947:

Larry Doby, les présentations faites, est sorti au soleil portant le numéro 14 cet après-midi du 5 juillet 1947. Les Indiens ont retiré son numéro [en 1994] - 40 ans après ses 32 circuits et 126 RBI les ont menés au 1954 World Series - mais le jour de ses débuts, il a été soigneusement ignoré par ses nouveaux coéquipiers.

Plusieurs minutes passèrent, et il restait toujours là, personne ne voulant le réchauffer ou jouer à la balle avec lui. «Vous ne savez pas à quel point c'était terrible», se souvient-il. Fait intéressant, [Joe] Gordon l'a sauvé.

«Hé, gamin, échauffons-nous», a dit le joueur de deuxième but All-Star au nouveau joueur de deuxième but, et ils l’ont fait.

Les récits contemporains suggèrent que les débuts de Doby ont peut-être été moins dramatiques - qu'il a d'abord été réchauffé en marge par le manager de Cleveland, Lou Boudreau, qui l'a ensuite présenté au joueur de deuxième but Joe Gordon alors que les Indiens prenaient le terrain pour leur exercice d'avant-match. Néanmoins, l’incident a donné lieu à une anecdote largement diffusée suggérant que Gordon a ensuite délibérément retiré son compte lors du premier match de Doby afin de soulager la pression sur la recrue et de l’empêcher de paraître mal:

Larry Doby a été le premier afro-américain à jouer pour une équipe de la Ligue américaine. C'était en 1947. Doby était une recrue prometteuse pour les Indians de Cleveland. Cependant, il n’a pas semblé prometteur, sa première fois au bâton. Il était tendu et nerveux. Il a balancé à trois longueurs et a raté chacun d'eux. Sa première fois au bâton et il ne s'est pas mis à moins d'un pied du ballon. Lentement, il se dirigea vers la pirogue, la tête baissée. Il choisit un siège au bout du banc et là, sa tête reposa dans ses mains.

Un joueur du nom de Joe Gordon faisait partie de cette même équipe de Cleveland. Joe était un joueur de deuxième but exceptionnel. Il a frappé juste après Doby. Gordon a eu un bon dossier au bâton contre le lanceur qui était sur le monticule ce jour-là. Mais quelque chose d'extraordinaire était sur le point de se produire - le truc de la légende du baseball. Joe Gordon est monté au marbre et a raté trois lancers d'affilée - chacun d'eux d'au moins deux pieds. Puis il marcha lentement jusqu'au bout du banc et s'assit à côté de Larry Doby. Puis Joe Gordon a lentement mis sa tête entre ses mains.

Joe Gordon a-t-il délibérément supprimé ce jour-là? Nous ne saurons jamais. Cependant, il est intéressant de noter que chaque fois que Larry Doby est sorti sur le terrain à partir de ce jour-là, il a d'abord ramassé le gant de Joe Gordon et le lui a jeté.

Bien qu'il soit difficile d'exagérer les abus subis par les joueurs noirs tels que Jackie Robinson et Larry Doby au cours des premières années du baseball intégré, des embellissements se sont inévitablement glissés dans les récits positifs et négatifs des expériences de ces joueurs, et le récit cité ci-dessus est un exemple d'un tel embellissement.

Larry Doby fait sa première apparition dans les ligues majeures lors d'un match contre les White Sox de Chicago le 5 juillet 1947, quelques jours seulement après que les Indiens aient acheté son contrat aux Newark Eagles de la Negro National League. Il a été envoyé au marbre en tant que frappeur de pincement à la septième manche de ce match, et bien qu'il ait été visiblement nerveux et a fini par frapper, son temps au bâton n'était pas aussi malencontreusement futile que décrit dans l'article cité ci-dessus. (qui prétend «qu'il ne s'est pas mis à moins d'un pied du ballon»). Selon le compte rendu de l'Associated Press de ce jeu:

Doby, moins de trois heures après avoir signé un contrat à Cleveland, s'est effondré sur cinq lancers contre Earl Harrist en septième manche, avec un retrait et des coureurs de Cleveland en troisième et en premier.

De toute évidence nerveux, le joueur de 22 ans de Paterson, NJ, qui a été acheté par Cleveland jeudi dernier aux Newark Eagles de la Negro National League, a reçu une main excitante d'une foule de plus de 18000 personnes à Comiskey Park alors qu'il passait à la batte pour le lanceur Bryan Stephens.

Doby, un frappeur gaucher, a balancé des talons et a raté le premier lancer de Harrist. Il est également allé après le deuxième lancer et s'est connecté pour un entraînement torride le long de la ligne du champ gauche qui était une faute de quelques centimètres. Doby a laissé passer les deux lancers suivants pour les balles, mais au cinquième tirage, un peu large, il a de nouveau basculé et a raté un retrait. Le nègre fut à nouveau vivement applaudi sur le chemin du retour au banc.

le Chicago Tribune a décrit le combat inaugural de Doby de la même manière:

[Doby] a balancé au premier lancer mais a raté. Il a basculé au deuxième but et a sifflé une ligne après le troisième but. Il a courbé la faute. Ensuite, Harrist a essayé de le faire mordre sur quelques mauvais lancers. Il les a laissés tranquilles. Le suivant s'accrocha à l'assiette, et il se livra à un autre swing libre pour tous, mais pas au bon endroit.

Tous les autres détails contenus dans le compte présenté ci-dessus sont également erronés. Larry Doby est entré dans le jeu par pincement pour le lanceur à la septième manche , ce qui signifiait que son unique au bâton est arrivé à la neuvième position dans l'ordre des frappeurs depuis que Joe Gordon a frappé sixième ce jour-là, il n'y a aucun moyen que Gordon ait pu «frapper juste après Doby», car cinq autres frappeurs se sont interposés entre les deux hommes dans le ordre au bâton. En fait, Joe Gordon se tenait au troisième but quand Doby est venu au bâton!

7/6/1947-Chicago, IL- Larry Doby, nouvellement signé Cleveland Indian, est sorti pour la première fois à la batte dans son nouvel uniforme le 5 juillet. L'ancienne star de la Negro National League est apparue comme un frappeur à la septième manche. du jeu Indians-Chicago White Sox. Le retrait est l'arbitre Bill McKinley. Le receveur des White Sox, George Dickey, tient le troisième but.

Personne d’autre sur les Indians n’a été retiré après que Doby s’est attelé à la septième manche, donc ce n’est pas un cas où un autre coéquipier a été confondu avec Joe Gordon. Et le lanceur Doby affronté ce jour-là, Earl Harrist, avait auparavant joué uniquement pour les Reds de Cincinnati de la Ligue nationale avant de rejoindre les White Sox de Chicago en 1947, donc Joe Gordon, un ligue américain de carrière, n'aurait pas pu déjà établir un «bon record au bâton »contre lui. (Harrist n'avait affronté les Indiens que deux fois auparavant, dans les deux cas en tant que lanceur de relève, Gordon réalisant un cumulatif de 2-4 avec une marche dans ces concours.)

Comment un conte s'éloigne-t-il si loin de la vérité? Dans ce cas, nous pouvons faire de bonnes suppositions, car nous connaissons la source: un compte diffusé par une émission de radio de New York (puis repris par Sports illustrés ) lors d'un entretien avec l'ancien propriétaire des Cleveland Indians Bill Veeck en 1961, quatorze ans après les faits:

Je me souviens de la première fois que Doby a joué à la batte… Il a balancé sur trois lancers et a raté chacun d’au moins un pied. Il retourna à la pirogue, la tête baissée. Il était tellement découragé qu'il marchait à côté de tout le monde sur le banc et s'assit dans le coin, tout seul, la tête dans ses mains. Joe Gordon était le suivant et Gordon avait sa meilleure année et ce gaucher particulier était le type que Joe habituellement assassiné . Eh bien, Joe a raté chacun des trois emplacements d'au moins deux pieds et est revenu au banc et s'est assis à côté de Doby, et a mis sa tête dans ses mains, aussi. Je n’ai jamais demandé à Gordon à l’époque et je ne lui demanderais pas aujourd’hui s’il a délibérément radié le rôle. Après cela, chaque fois que Doby allait sur le terrain, il prenait le gant de Gordon et le lui jetait. C’est une chose aussi agréable que j’ai jamais vu ou entendu parler dans le sport.

Le point de confusion devient évident avec un peu de recherche. Ce que le mauvais souvenir de Veeck a rappelé des années plus tard n'était pas la première fois que Larry Doby était à la batte dans les ligues majeures, mais la première apparition de Doby en tant que joueur partant, qui a eu lieu lors du deuxième match d'un double face contre les White Sox de Chicago le 6 juillet, le lendemain. son premier at-bat. (Et le lanceur partant de Chicago ce jour-là, Orval Grove , était un droitier et non un gaucher.)

Selon certains témoignages, le manager de Cleveland, Lou Boudreau, a involontairement provoqué un autre incident racial en insérant Doby à la première base lors du deuxième match de la journée. Doby était un joueur de deuxième but à l'époque et n'avait donc pas le gant approprié pour jouer au premier but, et le seul coéquipier à qui il pouvait en emprunter un était Eddie Robinson, l'un des deux hommes qui aurait refusé de lui serrer la main. club house la veille:

Après avoir répertorié Doby dans un premier temps, Boudreau avait maintenant un problème: Doby n’avait pas de gant de premier but. Des deux joueurs de première base de Cleveland, Les Fleming a lancé le recrue gaucher Eddie Robinson du droitier. Doby lança avec sa main droite. Boudreau, dont le rôle de joueur-manager imposait déjà de nombreuses responsabilités, dépendait souvent du [secrétaire itinérant] Spud Goldstein pour des aides de toutes sortes. Il se souvint également du conseil de Veeck de la veille selon lequel Goldstein servirait d '«homme intermédiaire» dans les affaires impliquant Doby. Ainsi, la secrétaire itinérante a eu la tâche d'approcher Robinson.

«Voudriez-vous prêter votre gant à Larry Doby?» A demandé Goldstein.

'Non', aurait répondu Robinson, 'je ne prêterai pas mon gant à aucun nègre.'

Persistant, Goldstein est censé avoir demandé: 'Eddie, tu me le prêterais?' Sur ce, Robinson lança son gant à Goldstein, en disant: «Tiens, prends le gant.»

C'est sans aucun doute le jeu auquel Bill Veeck faisait référence: Larry Doby a terminé cinquième du line-up, juste devant Joe Gordon, et a retiré dans la première manche contre un lanceur (Orval Grove) que Gordon aurait affronté plusieurs fois auparavant en sa carrière (bien que la mémoire de Veeck soit à nouveau défectueuse dans les détails, car Grove n'était pas un gaucher, ni la «meilleure année» de 1947 Gordon). Mais encore une fois, les faits (révélés par le jeu play-by-play compte) ne correspondent pas à l'intrigue - après que Larry Doby a frappé à son premier au-bâton au début de la deuxième manche, Joe Gordon est venu ensuite mais n'a pas également frappé. En fait, Gordon a fait exactement le contraire, écrasant un coup de circuit. Ni Doby ni Gordon n'ont frappé lors de l'un de leurs combats ultérieurs au cours de ce match.

La version idéalisée des événements relatés par Veeck des années plus tard impliquait que Joe Gordon avait délibérément et ostensiblement rayé pour exprimer de l'empathie pour un coéquipier assiégé. Bien que les débuts de Doby en tant que premier joueur noir de la Ligue américaine aient été un événement qui a suscité une couverture médiatique intense, aucun compte rendu de presse du jeu n'a décrit Doby comme se balançant à trois lancers et 'manquant chacun d'eux d'un pied' ou de son après 'assis dans le coin [de la pirogue], tout seul, la tête dans ses mains », et aucun compte rendu n'a décrit Gordon (un All-Star et ancien MVP de la Ligue américaine) comme« manquant chacun des trois lancers d'au moins deux pieds »Puis s'asseoir« à côté de Doby et mettre [ting] sa tête dans ses mains, aussi. »

Ces événements auraient été clairement visibles pour un groupe de rédacteurs sportifs tous désireux d'utiliser un angle pour pimenter leurs colonnes, mais aucun d'entre eux n'a jugé bon de rapporter ce que Bill Veeck a affirmé plus tard avoir été témoin ce jour-là. (Veeck aurait regardé le match depuis les tribunes, pas depuis la pirogue, et il n'aurait donc pas eu une meilleure vue des événements que les écrivains sportifs.) Ni Doby ni Gordon n'ont jamais, dans toutes les années qui ont suivi, dit un mot sur cette prétendue démonstration de solidarité de la part de Gordon. Comme l’écrivait un biographe de Doby: «Aucune grande histoire n’est née des apparitions de Doby les 5 et 6 juillet. La grande histoire était qu’il n’y avait pas de grande histoire.»

Il existe des explications plus banales pour le phénomène que Veeck a attribué à une démonstration de soutien grandiose et flashy de Joe Gordon. Les deux personnages les plus vilipendés du baseball des grandes ligues en 1947 étaient l'homme noir et la recrue: le premier parce que les ligues majeures étaient auparavant un domaine entièrement blanc (et de nombreux joueurs, propriétaires et fans voulaient qu'ils restent ainsi) , et ce dernier parce que les recrues avaient toujours été considérées comme des intrus désireux de voler des emplois aux joueurs établis. En tant que recrue et homme noir, Larry Doby aurait pu s'attendre à ne trouver aucun ami dans l'équipe de Cleveland de 1947. Que l'un des rares coéquipiers à se lier d'amitié avec lui cette année-là (et la personne décrite comme son «premier ami dans le baseball blanc») s'est avéré être le joueur dont il était apparemment là pour usurper (parce que Larry Doby et Joe Gordon étaient tous deux deuxièmes basemen à l'époque) était tout simplement extraordinaire:

Quelques-uns [des Indiens], notamment Joe Gordon, Jim Hegan, Steve Gromek et Bob Lemon, se sont liés d'amitié avec Doby à l'été 1947. Au moins un le détestait, exprimait sa haine ouvertement et fut banni par Veeck dans les ligues mineures à la fin de la saison. La plupart étaient simplement passivement indifférents, ne se sentant pas obligés de le protéger ou de protester contre sa ségrégation forcée la nuit [parce qu'il ne pouvait pas manger dans les mêmes restaurants ou rester dans les mêmes hôtels que les joueurs blancs].

Lorsque Larry Doby est venu dans les ligues majeures, il était courant pour les joueurs (autres que les lanceurs et les receveurs) de laisser leurs gants sur le terrain à la fin de chaque demi-manche plutôt que de les porter dans l'abri comme ils le font aujourd'hui, et un joueur de deuxième but lançait généralement son gant sur l'herbe du champ extérieur juste au-delà du bord du champ intérieur entre le premier et le deuxième but lorsque son équipe est venue au bâton.

Doby n'est devenu un joueur de tous les jours qu'en 1948, et puisque pendant leurs trois années ensemble en tant que partants (1948-50), Gordon a joué au deuxième but et Doby a joué au centre et au champ droit, le gant de Gordon était toujours sur le chemin de Doby alors que ce dernier se dirigeait vers prendre sa position dans le champ extérieur. Il n'a fallu aucun effort remarquable à Doby pour se pencher, ramasser le gant de Gordon et le jeter au joueur de deuxième but chaque fois que les Indiens ont pris le terrain - un geste de respect assez simple à effectuer pour l'un des rares coéquipiers à s'être lié d'amitié avec lui pendant sa première année difficile. (Étant donné que les quelques autres Indiens répertoriés parmi ceux qui ont fait l'effort d'être amical avec Doby en 1947 étaient tous des pichets ou des attrapeurs, il aurait difficilement pu exécuter des gestes similaires pour eux.)

Larry Doby a peut-être eu besoin d’aide de la variété sociale au cours de ses débuts dans la cour des grands, mais il n’a jamais eu besoin de l’aide de qui que ce soit pour ne pas paraître stupide. En tant que double champion de circuit de la Ligue américaine, il a démontré que la boîte du frappeur était un endroit où il pouvait se défendre avec n'importe qui.