Churchill a-t-il dit: «Les gens qui méprisent leur héritage ont perdu foi en eux-mêmes»?

Image via les archives Bettmann

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Notation

Origine

En février 2021, les autorités géorgiennes ont enlevé un monument pro-confédéré qui se trouvait à l'extérieur du palais de justice du comté de Gwinnett à Lawrenceville pendant près de 30 ans. Sur elle était inscrite la citation suivante, attribuée à Winston Churchill:

«Tout peuple méprisant son héritage a perdu la foi en lui-même et aucune nation ne peut survivre longtemps sans fierté à l’égard de ses traditions.»

Quelques observateurs en ligne revendiqué que la citation a été mal attribuée:

Ces caractérisations étaient exactes. Non seulement Churchill n'a jamais écrit ou prononcé la citation qui lui a été attribuée sur le monument, mais Snopes a découvert qu'elle provenait en fait d'un court essai écrit par un militant pro-confédéré de premier plan dans les années 1970.

Analyse

En janvier 2021, le conseil des commissaires du comté de Gwinnett a voté pour retirer le monument et le mettre en stock, dans l'attente d'une affaire judiciaire concernant son retrait définitif. Les travailleurs l'ont enlevé du terrain du palais de justice du comté dans la nuit du 4 février, comme Atlanta Journal-Constitution signalé. Des images de l'enlèvement ont été publiées par le Gwinnett Daily Post:

Le monument a été érigé enseptembre 1993et payé par les fils des vétérans confédérés et des filles unies de la confédération - controversé groupes qui ont été largement accusés de faire avancer des récits anhistoriques autour de la guerre civile et de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis, ainsi que d'agir en tant qu'apologistes du suprémacisme blanc.

La citation erronée de Churchill sur le patrimoine et les traditions a été citée à plusieurs reprises au cours des dernières décennies, mais notamment, toujours dans le contexte des débats autour de la Confédération, de la guerre civile et de la suppression des monuments confédérés - un avertissement précoce qu'elle n'a peut-être pas pris naissance. avec le Premier ministre britannique de la Seconde Guerre mondiale.

Snopes a trouvé des exemples de la citation, ou des fragments de celle-ci, datant de1999,1993,1990, et1989. Cependant, la fausse citation semble avoir ses origines dans l'activisme et le plaidoyer pro-confédérés des années 1970.

En juillet et août 1974, le magazine United Daughters of the Confederacy publia en deux parties un court essai rédigé par Dean Boggs, avocat de Floride et membre éminent des Sons of Confederate Veterans, qui devint plus tard soncommandant national.

Avec l’aide experte de James Capobianco, bibliothécaire de référence à la bibliothèque Houghton de Harvard, Snopes a pu localiser l’essai. La première partie, publiée en juillet 1974, peut être lueici, et la deuxième partie, publiée en août 1974, peut être lueici.

Dans ce document, Boggs défend la Confédération et ceux qui se sont battus pour elle, y compris son arrière-grand-père, et il lance une attaque contre les efforts visant à supprimer les monuments confédérés et à restreindre le vol des drapeaux confédérés. Dans le passage pertinent, tiré du numéro d'août 1974 du magazine, Boggs écrit (je souligne):

Ils anéantiraient le fier héritage et les traditions du peuple du Sud. Ces agitateurs utilisent la propagande et les menaces et ont le soutien d'éducateurs, de politiciens et même de certains membres de la justice fédérale. Ironiquement, le moment est venu où il faut du courage pour appartenir aux Fils des vétérans confédérés, une organisation patriotique respectée depuis près de 70 ans. Est-ce que nous, les sudistes d'aujourd'hui, avons ce courage ou sommes-nous devenus mous et indignes de nos taureaux?

Parce qu'aujourd'hui plus que jamais, les Fils des vétérans confédérés, dévoués à la préservation de notre héritage méridional pour nous-mêmes, nos enfants et les enfants de nos enfants, et à voir que cette histoire enregistre fidèlement notre histoire dans la guerre entre les États, a besoin de mon soutien. contre des ennemis qui détruiraient notre nation. Tout peuple méprisant ses traditions a perdu la foi en lui-même et, comme l'a dit Winston Churchill, aucune nation ne peut survivre longtemps sans la fierté de son héritage.

Dans son essai, Boggs n'attribue aucune citation directe à Churchill. La phrase «Tout peuple méprisant ses traditions a perdu la foi en elle-même» est présentée comme sa propre écriture originale, et l'expression «aucune nation ne peut survivre longtemps sans la fierté de son héritage» est présentée comme une paraphrase de quelque chose que Churchill avait écrit ou dit (on ne sait pas quoi).

Néanmoins, les lignes se sont avérées populaires auprès des militants pro-confédérés dans les années 1970. En novembre 1974, deux reportages décrivaient des membres des Filles unies de la Confédération présentant la phrase «Aucune nation ne peut survivre longtemps sans la fierté de son héritage» comme Churchill lors des réunions de la branche locale enLouisianeetFloride.

En 1977, Boggs lui-même a répété une version modifiée de la citation lors d'une commémoration confédérée à Jacksonville, cette fois en laissant de côté toute référence à Churchill. Le Miami Heraldl'a citécomme disant:

Les ennemis de notre pays savent que tout peuple méprisant les traditions de son héritage ne restera pas longtemps une nation indépendante…

Au cours des années qui ont suivi, les lignes que Boggs s'était initialement engagée à imprimer comme sa propre écriture et une paraphrase de quelque chose que Churchill avait dit une fois ont été cousues ensemble et attribuées, dans l'ensemble, à une citation directe, à Churchill.

Cette fausse déclaration et cette mauvaise attribution se sont manifestées dans des colonnes d'opinion et des lettres au rédacteur en chef, et l'erreur a été littéralement gravée dans la pierre en 1993 sur un monument qui se trouvait à l'extérieur du palais de justice du comté de Gwinnett - apparemment incontesté - pendant près de 30 ans.

Kevin Levin, un historien et écrivain avec un accent particulier sur l'histoire de la guerre civile et l'histoire des monuments confédérés, a déjà écrit sur Boggs, caractériser lui comme une voix éminente dans la campagne des Fils des vétérans confédérés dans les années 1970 pour faire avancer ce que Levin décrit comme le «mythe confédéré noir» - l'affirmation selon laquelle les forces confédérées dans la guerre civile étaient largement peuplées d'hommes noirs qui ont librement choisi de se battre ce côté du conflit.

Il a déclaré à Snopes que la fausse citation de Churchill «correspond parfaitement» à l'agenda de Boggs et des fils des vétérans confédérés dans les années 1970 et qu'elle était également le signe d'un certain «manque de contrôle» des décisions concernant les monuments historiques dans les espaces publics.